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Article hors-série

Chaque semaine, des millions d’internautes du monde entier recherchent des informations ayant trait à la santé. Naturellement, le nombre de recherches sur la grippe, sur les allergies ou sur les coups de soleil varie selon les saisons. Pour constater cette évolution par vous-même, rendez-vous sur Google Tendances des recherches. Cependant, une question se pose : est-il possible de créer un modèle précis et fiable, représentant un phénomène réel, à partir de simples tendances constatées dans les requêtes de recherche ?

D’après nos constatations, un lien semble exister entre le nombre d’internautes qui recherchent des termes liés à la grippe et le nombre de personnes présentant les symptômes de cette maladie. Bien entendu, les personnes qui recherchent le terme “grippe” ne sont pas toutes malades, mais il est possible d’établir une corrélation lorsque toutes les requêtes de recherche sont mises en parallèle. La comparaison du nombre de requêtes par rapport aux données des systèmes de surveillance conventionnels a démontré que la fréquence des requêtes augmente au moment de la saison de la grippe. Par conséquent, il est possible d’estimer la progression de la grippe dans des pays ou régions du monde en comptabilisant ces requêtes. Ces résultats ont fait l’objet d’une publication dans la revue spécialisée Nature.

Estimations historiques

Ces graphiques présentent des estimations de la progression de la grippe basées sur l’historique des requêtes dans plusieurs pays et régions. Ces estimations ont été mises en parallèle avec les données de surveillance officielles concernant la grippe. Comme vous pouvez le constater, les estimations issues des requêtes de recherche Google à propos de la grippe sont très proches des indicateurs conventionnels permettant de mesurer la propagation du virus. Évidemment, les résultats passés ne sauraient garantir une performance similaire à l’avenir. Notre système est encore récent, mais nous espérons pouvoir constater la même corrélation dans les années à venir.

Mais, pourquoi générer des estimations à partir d’une synthèse des requêtes de recherche ? Le système conventionnel de surveillance de la grippe est primordial, mais la plupart des agences se limitent à un pays ou à une région, et leurs estimations ne sont mises à jour qu’une fois par semaine. Le site Google Suivi de la grippe propose, quant à lui, des données relatives à plusieurs pays du monde actualisées quotidiennement. Il vient donc compléter les systèmes en place.

Pour les épidémiologistes, il s’agit d’une avancée importante, car plus une nouvelle maladie est détectée rapidement, plus il est possible de réduire le nombre de personnes affectées. Si une nouvelle souche du virus de la grippe apparaît dans certaines conditions, une pandémie pourrait provoquer des millions de morts (comme cela s’est produit en 1918). Les pouvoirs publics et les professionnels de santé pourraient utiliser nos estimations à jour pour mieux répondre aux épidémies saisonnières et aux pandémies.

Estimations de propagation tests
Pour les pays associés à des estimations tests, les requêtes relatives à la grippe ont permis d’établir une courbe saisonnière simulant la propagation réelle du virus. Toutefois, ces estimations n’ont pas été comparées aux données officielles de surveillance de la grippe. Vous pouvez télécharger les estimations tests relatives à un pays sur la page Estimations de propagation tests correspondante. Si vous êtes un responsable officiel en matière de santé publique disposant de données relatives au syndrome grippal, veuillez nous contacter (anglais) afin que nous tentions de vérifier nos estimations par rapport à des données historiques.

Protection de votre confidentialité
Nous sommes parfaitement conscients de la confiance que les utilisateurs accordent à Google et de notre devoir de protéger leur vie privée. En aucun cas, Google Suivi de la grippe ne peut permettre d’identifier personnellement un utilisateur, car le nombre de requêtes de recherche similaires entrées chaque semaine fait l’objet d’un comptage anonyme. Nous nous appuyons sur les millions de requêtes de recherche envoyées à Google, et les tendances qui s’en dégagent n’ont de sens que si elles s’appliquent à un grand nombre d’utilisateurs de Google Recherche sur le Web. Pour en savoir plus sur l’utilisation de ces données et la manière dont Google protège la confidentialité de ses utilisateurs, consultez notre Centre de confidentialité.

Source : Google.org